Правительство Избранной рады пало в 1560 году. Это означало поворот от политики реформ к методам террора. В России установилась опричнина (1565-1572 гг.) - авторитарный режим власти. Иван Грозный и его опричники расправлялись с противниками усиления царской власти. Одной из причин введения опричнины было то, что проводившиеся реформы в условиях незавершенной централизации, неразвитости госаппарата не могли привести к немедленным результатам. Иван IV стремился добиться своих целей жесткими административными мерами, упрочить личную власть.

Опричнина привела к утверждению режима личной власти царя, способствовала централизации и была направлена против пережитков феодальной раздробленности. Но это была форсированная централизация, без необходимых экономических и социальных предпосылок. Опричнина не была антибоярской политикой, не изменила структуру феодальной собственности на землю. В результате изменился персональный, но не социальный состав феодалов- землевладельцев. Последствия опричнины, усугубленные неудачами в Ливонской войне, были трагичны для страны. В России разразился экономический кризис. Крестьянское хозяйство утратило устойчивость, начался голод, казна усилила налоговый гнет. В итоге опричнина способствовала утверждению крепостного права в России.