На основе роста организованности рабочего движения стало возможным создание новой международной пролетарской организации — II Интернационала. Он был основан 14 июля 1889 г. в Париже на международном социалистическом конгрессе в форме периодически созываемых международных конгрессов, на которых обобщался опыт рабочего движения, принимались решения по наиболее актуальным общественным проблемам.

Объединял социал-демократические партии, в особенности европейские. Его руководящими деятелями были Август Бебель, Вильгельм Либкнехт, Карл Каутский и Жан Жорес.

II Интернационал внес большой вклад в разработку форм и методов борьбы рабочих. На его конгрессах много внимания уделялось вопросам социального законодательства — введение восьмичасового рабочего дня, равной оплаты за равный труд, улучшение условий труда и быта рабочих. По решению Парижского конгресса 1889 г. стал ежегодно отмечаться день пролетарской солидарности — 1 Мая. Актуальными являлись требования конгрессов II Интернационала о сокращении вооружений и военных бюджетов, о поддержке национально-освободительных движений, борьбы против колониализма.

Во II Интернационале уже вскоре после его основания началось размежевание, обусловленное глубокими объективными причинами. Революционное марксистское течение ориентировало массы на социалистическую революцию и установление диктатуры пролетариата. Реформистское направление придавало первенствующее значение реформам.

Угроза войны активизировала антивоенную деятельность II Интернационала. Важную роль в этом сыграли Штутгартский (1907), Копенгагенский (1910), Базельский (1912) конгрессы II Интернационала. Они приняли документы, осуждавшие подготовку войны, призывавшие вести антивоенную борьбу всеми возможными средствами. Однако накануне первой мировой войны в руководстве социалистических партий западноевропейских стран преобладали реформисты, ориентировавшиеся на сотрудничество с буржуазией. Когда война разразилась, германские социал-демократы, французские социалисты проголосовали в парламентах за выделение средств на ведение войны, одобрили идею «гражданского мира», что предопределило организационный и идейный крах II Интернационала.

Интернационал 2 ½ ("двух- споловинный") - название т. н. Международного рабочего объединения социалистических партий (или Венского интернационала), существовавшего в 1921-23 и объединявшего центристские социалистич. партии и группы Австрии, Бельгии, Великобритании, Германии, Греции, Испании, Польши, Румынии, США, Франции, Швейцарии и нек-рых др. стран, а также русских меньшевиков и эсеров.

Был создан на происходившей 22-27 февр. 1921 в Вене конференции центристских партий и групп, к-рые под давлением масс были вынуждены формально порвать с оппортунистическим Бернским интернационалом.

Подлинный смысл создания И. 2 1/2-го состоял в том, чтобы помешать переходу значительной  части трудящихся масс на сторону Коминтерна. Критикуя на словах Бернский интернационал, лидеры И. 2 1/2-го (Ф. Адлер, О. Бауэр, Р. Гримм, А. Криспин, Ж. Лонге, Дж. Р. Макдональд, Л. Мартов, В. М. Чернов и др.) по всем важнейшим вопросам пролетарского движения проводили на деле оппортунистич. раскольнич. политику среди рабочего класса и стремились использовать новое объединение социалистич. партий для борьбы с нарастающим во всех странах влиянием коммунистов.

В мае 1923, в условиях начавшегося спада революц. подъема, И. 2 1/2-й объединился с Бернским интернационалом, образовав т. н. Социалистический рабочий интернационал.