Кризис 1929 - 1933 г. был мировым. Он распространился на все континенты, затронул многие отрасли производства, включая сельское хозяйство, финансовую систему и торговлю.   Однако в наибольшей степени пострадали Германия и США.

Именно в этих странах монополии играли особенно важную роль в экономике, поэтому даже в условиях перепроизводства цены на продукцию снижались медленно. Обе страны не имели колоний, куда можно было бы сбывать свою продукцию. Кроме того, в США до начала кризиса производство развивалось очень высокими темпами, что привело к быстрому перенасыщению рынка.   

Во Франции и Англии кризис начался позже, в 1930 г. Здесь снижение производства, как и в других крупных странах Европы, было менее катастрофическим, так как и его рост в предшествующие годы был не столь значительным. Сокращение производства и трудности сбыта привели к закрытию многих промышленных предприятий.

Разорялись тысячи фермерских хозяйств в США. Кризис затронул внутреннюю и внешнюю торговлю и финансовую систему капиталистических стран. Внутренняя торговля сокращалась в связи с резким падением доходов населения. В то же время в отдельных странах готовая продукция, в том числе продовольствие, уничтожались, так как сбыт их по низким ценам не оправдывал затрат. Резко обострилась борьба за внутренние и внешние рынки. Государство стремилось обеспечить сбыт на внутреннем рынке для своих предпринимателей и закрыть их для иностранных. Это делалось путем установления высоких пошлин на ввоз иностранной продукции. В результате международная торговля оказалась подорванной.

Кризис привел к разорению многих частных банков. Мелкие вкладчики спешили изъять свои вклады и приобрести ценности, которые не подвергались инфляции (обесцениванию). К началу 1932 г. численность безработных в капиталистических странах превысила 26 млн. человек, еще несколько миллионов были заняты неполную рабочую неделю. К этой массе обездоленных людей добавлялись миллионы разорявшихся мелких буржуа.

В таких условиях стало возможным усиление эксплуатации трудящихся, увеличение продолжительности рабочего дня. Обнищание, безработица и угроза голода привели к массовым выступлениям рабочих, служащих, фермеров. В 15 ведущих капиталистических странах за годы кризиса состоялось около 20 тыс. забастовок, в которых участвовали 10 млн. человек. Государство пыталось смягчить проблему безработицы, организуя общественные работы (оплачиваемые за счет бюджета).   Кризис мог быть преодолен только на основе продуманной государственной политики. Усиливалась роль государства в экономике и социальной области.

Наиболее полным выражением новой государственной политики стал “новый курс”, проводимый с 1933 г. правительством Ф.Рузвельта в США, который подробно рассмотрен ниже.

В Великобритании антикризисная политика правительства была менее активна. Можно выделить три основных ее направления: протекционизм в отношении отечественных производителей, стабилизация финансового рынка через валютную реформу, строгая политика экономии в социальной сфере. В отличие от США, не проводилась жесткая антимонопольная политика, не стимулировалась модернизация промышленности.  

В некоторых странах, прежде всего, в Германии, кризис ускорил формирование фашистской диктатуры, милитаризацию экономики. Со времени мирового экономического кризиса 1929 - 1933 г. государственное регулирование экономики стало постоянным.  

 В годы мирового экономического кризиса ускорилось разрушение Версальско-Вашингтонской системы международных отношений. Были снижены, а затем и отменены репарационные платежи Германии, ограничения в области вооружений. В условиях временного ослабления ведущих стран Запада формировались агрессивные, экспансионистские устремления Японии, Италии, Германии.  

 В 1933 г. капиталистический мир вышел из состояния кризиса, однако, новый подъем экономики не наступил. К середине 1937 г. промышленное производство превысило лишь на 5% уровень предкризисного 1929 г. В 1937-1938 г. начался новый кризис перепроизводства. Общий подъем промышленной продукции сократился на 16%. Кризис был не таким глубоким и всеохватывающим. Он миновал Германию и Италию - фашистские государства, где шел процесс милитаризации. Новый кризис привел к обострению империалистических противоречий, прежде всего, между Великобританией и гитлеровской Германией.

Мировой экономический кризис начался в США и имел наиболее разрушительные последствия именно в этой стране.

Кризис начался с паники на Нью-Йоркской фондовой бирже 24 октября 1929

В этот день на Нью-Йоркской фондовой бирже в продажу поступил большой пакет акций компании "Дженерал моторс", а затем пришло сообщение о банкротстве крупных фирм и на продажу поступили новые крупные пакеты акций. Курсы акций начали резкое падение, что, в свою очередь, вызывало новое предложение акций на продажу. За три дня, с четверга, 24 октября, по понедельник, 28 октября, промышленный индекс Доу-Джонса сократился на 20%. Для многих компаний, покупавших акции в кредит, это падение означало финансовый крах. Начался обвал курсов, продолжавшийся до 1932 г., в результате чего промышленный индекс Доу-Джонса (индекс курса акций на основной нью-йоркской бирже) снизился на 90%. 

Через год после биржевого краха стали закрываться банки, и с 1930 по 1933 гг. в стране были закрыты 9 тысяч банков. Были ликвидированы 2/3 предприятий, финансовая система практически не действовала, золотой стандарт исчез, а международное движение капитала замерло. 

Кризис охватил банковскую систему, промышленность, сельское хозяйство.
Выпуск автомобилей уменьшился на 80%, экспорт, импорт, оборот розничной торговли — в 2 раза. Этот кризис был назван Великой депрессией, так как за период 1929-1932 гг. обанкротилось около 130 тыс. фирм. Резко ухудшилось положение в сельском хозяйстве.