Летом 1918 г. Германия потерпела крупное поражение в наступлении на Западном фронте под Амьеном. Известия о поражении вызвали крупные волнения в тылу и на фронте. В стране назревала революционная ситуация. В этих условиях в октябре 1918 г. было сформировано новое правительство, которое возглавил один из лидеров либерально-монархических кругов принц Макс Баденский. В состав правительства впервые в Германии вошли социал-демократы. Они стремились не допустить нарастания революции и направить страну по пути реформ.

Началом революции в Германии стало восстание моряков в Киле. 3 ноября 1918 г. началось восстание - солдаты и моряки взялись за оружие. Наибольшую активность проявляли Социал-демократическая партия Германии (СДПГ), Независимая социал-демократическая партия Германии (НСДПГ) и ее левое крыло - группа “Спартак”.

СДПГ выступала за созыв Учредительного собрания, мирное и постепенное преобразование государства. Большая часть независимцев во главе с К.Каутским не отрицали революцию, но считали ее несвоевременной, опасаясь, что она приведет к разрухе. Они выступали против установления диктатуры пролетариата, считая, что она противоречит принципам демократии.

Левое крыло НСДПГ возглавляли Карл Либкнехт и Роза Люксембург.

Спартаковцы считали, что Германия готова к социалистической революции, а диктатура пролетариата необходима в борьбе за преобразование общества. 

Первый этап германской революции длился с 3 ноября до середины ноября 1918 г. В результате массовых революционных выступлений монархия была свергнута.

На втором этапе революции (середина ноября - середина декабря 1918 г.) правительство провело ряд социальных преобразований. Было заявлено о “социализации” существующего строя. Сохранялась частная собственность, принимались меры по ее защите. С 1 января был объявлен 8-часовой рабочий день.

Третий этап революции (середина декабря 1918 - середина января 1919 г.) характеризуется острой политической борьбой вокруг проводившихся реформ.

Переломным для развития революции стал I Всегерманский съезд Советов, проходивший в Берлине с 16 по 21 декабря. Спартаковцы и левые независимцы требовали углубления революции: вооружения рабочих, создания Красной гвардии, экспроприации крупной буржуазии.

30 декабря 1918 г. конференция “Спартака” приняла решение о выходе из НСДПГ и объявила о создании Коммунистической партии Германии (КПГ). Новая партия высказалась за диктатуру пролетариата, против мирного перерастания капитализма в социализм, призвала к установлению советской власти. Политическое противостояние привело к прямым вооруженным столкновениям. В конце декабря представители НСДПГ вышли из правительства, которое теперь стало однородным, социал-демократическим. Началась чистка государственных органов от независимцев.

ЦК КПГ и берлинская организация НСДПГ 5 января приняли решение начать вооруженное восстание с целью свержения правительства. Вооруженные выступления произошли и в других городах. СНУ поручил правому социал-демократу Носке, члену Совета, расправиться с восставшими.

В ходе кровавых боев 8-12 января 1919 г. Берлин был взят правительственными войсками. Лидеры КПГ Карл Либкнехт и Роза Люксембург были выслежены и убиты реакционными офицерами 15 января 1919 г. Разгром левых сил ускорил сплочение буржуазных партий. 19 января 1919 г. были проведены выборы в Национальное собрание. КПГ в них не участвовала. Буржуазные партии одержали победу, получив 54,5% голосов. СДПГ по количеству голосов вышла на первое место. Это означало, что избиратели поддержали партии гражданского мира, а не гражданской войны.

 Депутаты Национального собрания для работы съехались в небольшой провинциальный городок Веймар, поэтому республику этого периода называют Веймарской. Здесь же летом 1919 г. была принята новая конституция. Президентом был избран лидер СДПГ Эберт.  

Тем временем в ряде районов Германии продолжались революционные бои. Их наивысшей точкой на заключительном этапе революции стало создание 13 апреля 1919 г. Баварской Советской республики. Правительство пыталось проводить политику диктатуры пролетариата: национализировало банки, ввело рабочий контроль на производстве, создало Красную Армию. В начале мая, после тяжелых боев Красной Армии с правительственными войсками, Баварская республика пала. Ее руководители были расстреляны. Ноябрьская революция в Германии 1918-1919 г. завершилась.

Осенью 1918 г. в результате национально-освободительной революции распалась Австро-Венгерская монархия, союзница Германии в войне. На ее территории образовался ряд независимых государств. Австрия стала демократической республикой.

В Венгрии весной 1919 г. произошла социалистическая революция, в ходе которой была создана Венгерская Советская республика. Она просуществовала 133 дня. Революционный правительственный Совет (так называлось советское правительство Венгрии) возглавлял Шандор Гарбаи. РПС проводил политику, подобную той, которую проводила советская власть в России. Были национализированы или взяты под контроль государства банки, предприятия. Для руководства экономикой был создан Совет народного хозяйства. Был введен 8-часовой рабочий день, повышена заработная плата, вводилось социальное страхование. 1 августа на заседании Будапештского совета правые социал-демократы добились принятия решения об отставке советского правительства.